γ-干扰素具有抗病毒、免疫调节及抗肿瘤特性。可以与结合到γ-干扰素受体(IFNGR)，γ-干扰素受体(由两个亚基组成。γ-干扰素结合并激活其受体调节JAK-STAT通路。γ-干扰素激活抗原提呈细胞，通过上调转录因子T-bet而促进I型辅助T细胞(Th1细胞)的分化。
γ-干扰素是I型辅助T细胞(Th1细胞)的标志性的细胞因子。II型辅助T细胞(Th2细胞)释放白细胞介素-4 (IL-4) 和白细胞介素-13 (IL-13)。自然杀伤细胞和CD8T细胞也产生γ-干扰素。γ-干扰素通过迅速降解RANK-RANKL信号通路的TRAF6而抑制破骨细胞形成。
干扰素可以用来治疗传染病，但也能促成自身免疫。