《科学》预测2022年新闻“头条”

12月24日出版的美国《科学》杂志对2022年全球科学领域值得关注的事件进行了预测。

新冠肺炎依然是焦点。随着世界进入新冠肺炎疫情的第3年，研究人员正在努力了解最新的变体奥密克戎对新冠疫情轨迹可能意味着什么。考虑到全球感染的绝对数量，2022年新冠病毒可能会出现更多变种。同时，科学家正在开发新一代疫苗，后者可能提供更广泛的免疫力，或在呼吸道黏膜中引起更强的反应。2022年，世界还可能开始看到针对新冠病毒的口服抗病毒药物的影响，后者可能通过减少死亡人数和住院人数减轻卫生系统的压力。研究人员将试图破解新冠长期症状的奥秘，即人们在感染消失后数周或数月出现的衰弱症状。随着全球疫苗供应的增加，一个关键问题是，贫穷国家能否迎头赶上，让大量人口接种疫苗。

用离子束“召唤”稀有原子核。通常只有在恒星爆发中才会形成的稍纵即逝的原子核，在美国密歇根州立大学耗资7.3亿美元的稀有同位素束流装置（FRIB）点火后，将在地球找到家园。作为世界上最强大的离子源，它的目标是产生理论上可能的同位素的80%，包括1000多种从未被观测到的同位素。有了FRIB，物理学家希望加强对原子核结构的理解，解释恒星爆发是如何产生重元素的，并寻找新的自然力量。

一批着陆器向月球进发。在人类最后一次踏上月球50年后，机器探测计划正在大规模开启并重燃人类探索的梦想。继中国月球车成功着陆后，美国宇航局（NASA）资助的3个由小型初创公司开发的机器人着陆器将于2022年发射，俄罗斯、日本和印度的探测器可能也将加入其中。NASA的计划有两个目的：一是开展研究，特别是对月球微量水的范围和可用性进行研究；二是通过低成本地向月球表面运送有效载荷，为人类探索月球铺路。2022年还将首次进行两枚巨大的火箭轨道发射——NASA的太空发射系统和太空探索技术公司（SpaceX）的“星际飞船”，它们能将宇航员和重型有效载荷送往月球和更远的地方。

联合国机构解决污染问题。2022年2月，联合国环境大会将就一项提议进行投票，该提议旨在成立一个科学咨询机构，研究化学污染和废物的风险。联合国已经就某些类型的污染（如汞和持久性有机化学品）制定了若干公约。但这个新机构的支持者说，有必要进行广泛的评估以帮助决策者发现新出现的问题并确定研究需求。超过1800名科学家已经签署了一份请愿书，将在联合国环境大会上发出他们的呼声。

倾听旋转的黑洞。引力波探测器已经记录下恒星大小黑洞的碰撞，但科学家也在进行另一种探索。到2022年，他们希望获得足够数据，以清楚分辨来自两个超大质量黑洞引力波的低频隆隆声——这两个黑洞的质量是太阳的数十亿倍，它们正在螺旋式地走向合并。为了探测这对黑洞，观测者将大型射电望远镜对准数十颗脉冲星，后者发射的射电束随着脉冲星的旋转呈现出具有时钟规律的脉冲，而节奏的微小变化可能是传递引力波的信号。欧洲和北美的研究团队表示，他们已经借此探测到一个微弱的信号，这可能是宇宙中螺旋黑洞发出的隆隆声。

美国力求科研创新。美国最大的两家研究机构正准备建立一些机构，以加快科学发现的速度。2022年，美国国立卫生研究院（NIH）将获得高达30亿美元的资助，用于建立一个高级健康研究部门，从而为一系列疾病的“突破性”疗法研究提供资金。美国国家科学基金会将得到NIH一半的资金，用于成立一个新的技术理事会，致力于加快其资助的学术研究的商业化应用。

加强生物多样性保护。如果各国为《生物多样性公约》制定一个新的框架，那么对濒危物种的保护可能会得到推动。根据谈判代表为2022年在中国举行的一次会议制订的计划，196个参与国将寻求扩大对自然生态系统的保护，强调可持续发展，确保利用遗传资源的益处得到公平分享，并在2030年前至少筹集7亿美元资助上述努力——其目标包括保护30%的土地和海洋；减少入侵物种的传播；将全球污染减半，包括将农药用量减少2/3，并消除塑料垃圾的传播；增加城市居民使用“绿色”空间和“蓝色”空间的机会。

甲烷探测器进入轨道。新一代针对温室气体排放的卫星将在2022年进入轨道。其中一枚是甲烷卫星MethaneSAT，该卫星由非营利组织环境保护基金开发，定于明年10月前后发射，它将增强对稻田和管道泄漏等来源的甲烷羽流的监测能力。之后，非营利组织Carbon Mapper开发的两枚卫星也将加入这一行列。它们的监测目标不仅是甲烷，还包括导致全球变暖的主要气体二氧化碳。