世界最著名细胞系基因数据公开引发伦理风暴

电镜下的海拉细胞

　　美国黑人女性丽爱塔•拉克丝(Henrietta Lacks)已经死去62 年了，但她的细胞还活在这个世界上。这些细胞来自拉克丝的子宫颈，并以她名字的缩写被命名为“海拉细胞”(HeLa Cells)。

　　今年3月初， 德国海德堡的欧洲分子生物学实验室Lars Steinmetz教授领导的研究小组公开发表海拉细胞基因组数据。近日，美国华盛顿大学的科研人员通过研究海拉细胞的基因组对癌症机制又有了新的认识。之前有研究表明，HeLa细胞基因组中包含诱发宫颈癌的人类乳头状瘤病毒DNA。该病毒的DNA已经嵌入致癌基因MYC中。新的研究发现，在包含病毒 DNA的基因组中，MYC被活化;而不含病毒DNA的基因组中，MYC的活性极低。这说明人类乳头状瘤病毒DNA发挥着MYC基因开关的作用。这或许是肿瘤发生的一个潜在机制。目前，这一研究发表在Nature杂志上。

　　海拉细胞系是世界上最著名的人体细胞系，它缔造了不朽的生命传奇。但是也是因为它的基因组数据被公开，引发了一场伦理风暴。

　　不朽的生命

Henrietta Lacks 女士

　　1951年1月，拉克丝不幸感染人类乳头状瘤病毒罹患宫颈癌，在其不知情的情况下，其主治医生采集了拉克丝身上的癌组织标本。同年10月，拉克丝去世了，但是从拉克丝身上采集的细胞却没有死亡，出现了生长迹象，每隔24小时细胞数量就增加一倍，并被称为“不死”细胞。

　　在以后的岁月中，海拉细胞被提供给了世界各地的研究机构，用于癌症研究和制药等。海拉细胞曾被用于调查原子弹爆炸对人体造成的影响，也曾搭载美国和苏联的火箭升空，被人们用于研究失重状态下的细胞增殖。据医学及生物学数据库“PubMed”显示，与海拉细胞有关的论文数超过了65000份。进入21世纪以来，已经有5个基于海拉细胞的研究成果获得了诺贝尔奖，其中包括“发现HPV”、“发现及开发绿色荧光蛋白质”等。

　　海拉细胞已经成为医学研究中十分重要的工具。迄今为止，海拉细胞在海拉细胞已在单细胞状态下活了18000代，相当于人类的45万年!据推算，迄今为止培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨，其体积相当于100多幢纽约帝国大厦。

　　伦理风暴

　　Steinmetz与他的团队认为，海拉细胞基因组有助于检验基因变异如何对基本的生物功能产生影响，并且他们愿意将研究成果与众多其他致力于研究海拉细胞系的科学家分享。于是他们公布了海拉细胞基因组的数据，但是这一举动却将自身置于生物伦理学的风暴中心。

　　拉克丝的后代，以及其他科学家和生物伦理学家批判将基因序列公开发布这一行为，认为海拉细胞系的提取并未获得拉克丝本人的同意，并且Steinmetz与他的团队发布的研究成果可能会泄露依然健在的拉克丝后代的基因特征。

　　作为回应，Steinmetz与他的团队将基因组数据从公共数据库中移除。Steinmetz说：“我们感到很惊讶，根本没想到会导致这样的后果。我们尊重Lacks家人的意愿，绝对不是蓄意发布研究成果使他们陷入焦虑。