主控心血管发育的基因可将干细胞分化为血液与肌肉细胞

　　近日，美国明尼苏达大学利乐海(Lillehei)心脏研究所发现，只打开一个叫做Mesp1的基因，就能让干细胞分化生成心脏、血液和肌肉等多种细胞类型。相关论文发表在《细胞干细胞》(Cell Stem Cell)杂志上。

　　多年来，干细胞研究人员一直致力于为再生医学造出不同类型的细胞，心脏研究人员对Mesp1基因尤其感兴趣。他们认为，Mesp1位于基因调控级别的最高层，是心血管发育的“主控因子”，能开启心脏转录因子，指导心脏中胚叶生成，并预防干细胞分化成其他细胞类型。

　　研究人员表示，主控心血管发育的Mesp1基因，在血液和骨骼肌的发育中也起着重要作用，而分化结果取决于细胞感知周围环境而传达给它的化学信号。

　　为了确定在早期胚胎细胞群中哪些会对Mesp1起反应，研究人员精心设计了实验，以掌握Mesp1在干细胞发育过程的不同时间点上会做什么。他们在特殊时点打开或关闭Mesp1基因，并精确调节培养环境，结果发现这一基因能做的事比以前认为的更多，不仅能让干细胞变成心脏细胞，还能变成血细胞和肌肉细胞。

　　研究结果完全出乎科学家的预料，新发现也把以往关于Mesp1的发现中的矛盾之处联系在一起。研究人员表示，以前有些研究报告称，Mesp1在某些特定环境下不能让干细胞发育成心脏细胞。现在科学家知道了其中的缘由。

　　研究人员进一步证明，在那些将发育成骨髓内成熟干细胞和骨骼肌干细胞的细胞中，也会出现Mesp1，前者会形成血细胞，后者会形成新的肌肉纤维。

　　研究人员表示，非常惊讶一个基因能做这么多事。掌握了Mesp1的作用，可以让研究人员在制造不同细胞类型时成功率更高，也更高效。这一发现把干细胞技术用于再生医学向前推进了一步。