糖酵解是将葡萄糖C6H12O6转化为丙酮酸CH3COCOOH的代谢途径。该过程中释放的自由能用于形成高能分子三磷酸腺苷(ATP)和还原型烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NADH)。糖酵解是由酶催化的十个反应的序列。
糖酵解是一种不需要氧气的代谢途径。糖酵解在其他物种中的广泛发生表明它是一种古老的代谢途径。事实上，构成糖酵解及其平行途径的反应，磷酸戊糖途径，发生在太古代海洋的无氧条件下，也在没有酶的情况下，由金属催化。
在大多数生物体中，糖酵解发生在细胞的液体部分，即胞质溶胶中。最常见的糖酵解类型是Embden-Meyerhof-Parnas(EMP)途径，由GustavEmbden、OttoMeyerhof和JakubKarolParnas发现。糖酵解也指其他途径，例如Entner-Doudoroff途径和各种异源发酵和同型发酵途径。然而，这里的讨论将仅限于Embden-Meyerhof-Parnas路径。