以“虫”治癌？这种蠕虫偏爱癌细胞

詹姆斯邦德著名的军需官Q为这位秘密特工提供了无限的设备和小工具来帮助他执行任务。现在，来自日本的科学家已经表明，他们同样善于为微小的蠕虫提供令人惊讶，各种有用的保护性成分。

来自大阪大学的研究人员发现，被称为线虫的微型自由生活的蠕虫可能被涂上水凝胶基的"鞘"，可以进一步定制以运输功能货物。线虫是微小的自由生活的蠕虫，通常栖息在土壤或其他环境龛位中，在某些情况下，可能进入人体。单纯的Anisakis，一种居住在海洋中的线虫，当被食用时可能定植于人体，已经显示出对癌细胞的奇特喜好。

据报道，单层Anisakis虫可以感知癌症，可能是通过检测癌症的"气味"，并附着在癌症组织上。这让研究人员想知道它是否可以被用来直接向人体内的癌细胞提供抗癌治疗。为了研究这种可能性，研究人员首先开发了一个将水凝胶护套应用于线虫的系统，将它们浸泡在一系列含有化学物质的溶液中，这些化学物质结合在一起，在它们的表面形成一个凝胶状的层。这个过程基本上是在大约20分钟内为蠕虫定制了一套大约0.01毫米厚的衣服。

这些护套没有以任何方式干扰蠕虫的生存，而且足够灵活，能够保持蠕虫的运动能力和寻找有吸引力的气味和化学信号的自然能力。接下来，研究人员在鞘中加载了功能分子，并发现这能保护蠕虫免受紫外线或过氧化氢的影响。更重要的是，这些鞘可以装载抗癌药物，线虫在其水凝胶盔甲的保护下不受阻碍，可以在体外运输和传递以杀死癌细胞。

研究结果表明，未来线虫有可能被用来向一系列特定目标输送功能性货物。鉴于水凝胶护套的适应性，这种基于蠕虫的递送系统不仅有希望将抗癌药物递送到病人的肿瘤细胞，而且在其他领域也有潜在的应用，如将有益细菌递送到植物根部。