伦敦大学学院生物学教授：科学精神源于独立思考

英国是全球最重要的创新型国家之一，其研发效率位居全球榜首——以仅占世界0.9%的人口、2.7%的研发投入和4.1%的研发人员，产出了全球6.3%的论文，达到了9.9%的论文下载量、10.7%的论文被引量和15.2%的高水平论文被引量。

如何在基础研究中始终秉承科学精神，保持强大的独创研究能力？科技日报记者日前采访了英国皇家学会院士、伦敦大学学院（UCL）威廉·理查德森（William Richardson）教授。UCL创建于1826年，历史上共有29位在该校工作过或正在工作的学者和校友获诺贝尔奖，其中有18位是诺贝尔生理学或医学奖得主。

打破思想的禁锢

记者：作为现代科技的发源地，英国的科学精神起源于何处？

威廉·理查德森：事实上，英国科学的知识大爆炸发生于17世纪。1660年，当时的国王詹姆斯一世被废黜，此前宗教占统治地位，人们的思维也被其禁锢——宗教告诉人们上帝是如何在7天之内创世、山岳是如何形成、地球只有6000年的历史等。突然间，英国将君主搁置到一边，虽然这只是个短暂时期，但就是在那个时期，人们可以真正地独立思考各种事情，且表达出来也不会受到惩罚。

正是在这样的历史条件下，1660年皇家学会成立。由此人们的思想获得解放，开始认为“地球年龄可能大于所被认知的年龄”等。这就是英国科学精神的起源——人们以某种方式摆脱了思考问题的各种限制。从事科学研究如果缺乏独立思考绝不会具有创造性。英国是历史上第一个打破这种限制的国家，并因此而获得了巨大优势。英语成为科学界沟通的语言是英国的另一优势，这使英国科学家很容易发表成果。但实际上第一次世界大战之前，德语也曾经作为科学界的沟通语言，未来汉语也可能会成为更加全球化的语言。

英国教育鼓励年轻人跳出思维定式

记者：在基础研究领域，如何始终秉承科学精神，保持强大的独创研究能力？

威廉·理查德森：从历史传统上来看我们一直擅长于此，这要归功于英国拥有良好的教育体制——鼓励年轻人跳出固有思维模式，不会被限制或强制性地以传统方式（或类似方式）思考问题。

另一个重要方面是在科学研究过程中，对现有著作、文献进行学习和研究，但绝不能无条件地全部接受。因为其中的知识仅是某些人的思想，有些甚至是错误的；那仅仅是人们对事物的现有理解或最佳理解，未必是终极真理。

此外，英国科学家具有涉足不同学科领域的勇气和能力。我最初是研究物理学，后来涉足到生物物理学，再后来研究分子物理学、细胞和发育生物学，目前从事神经科学研究。科学家涉足不同学科领域，将会带着自己的信息和想法，以一种原创方式（original way）思考问题，为该领域带来前所未有的新东西。20世纪60年代，DNA双螺旋结构的发现是由研究物理学的科学家完成的——因为他们能够以一种全新的方式自由思考问题。

选择科研方向不能过于功利

记者：不久前，英国启动了面向全球最优秀年轻研究人员的“未来领导者研究基金计划”，旨在保持英国作为“全球研究人才之家”的地位。您对年轻科研人员的建议是什么？

威廉·理查德森：年轻科研人员在研究中一定要善于思考问题、阅读大量文献，但不能完全相信科学文献，这是底线；他们应该对现有科学真理提出更多的疑问和挑战。

年轻科研人员还要坚持做自己喜爱的研究工作，要遵循自己的直觉，选择从事某项研究不要仅仅因为它可能会对自己未来职业有好处，否则将不会产生好的研究设想。