与其他众多肿瘤一样，前列腺癌的直接发病原因尚不明确。但据现有文献，最重要的因素之一是遗传。家族中若有前列腺癌患者，则其患前列腺癌的可能性比其他健康人群高出若干倍。目前，许多有关前列腺癌的分子病因学的研究正在进行中，将为解释前列腺癌的发生提供遗传学证据。
不可忽视的是外源性因素在前列腺癌的发病过程中也起着非常重要的作用。例如高动物脂肪饮食、缺乏运动、过多摄入腌肉制品等。我国近些年前列腺癌的发病率逐年升高，其原因之一即是与高动物脂肪饮食有关。多晒阳光可以预防前列腺癌，因为阳光可增加维生素D的水平，后者可能是前列腺癌的保护因子。在前列腺癌低发的亚洲地区，绿茶的饮用量相对较高，绿茶可能为前列腺癌的预防因子。
