中风是中医学的一个病名，也是人们对急性脑性管疾病的统称和俗称。它是以猝然昏倒，不省人事，伴发口眼歪斜、语言不利、半身不遂或无昏倒而突然出现半身不遂为主要症状的一类疾病。包括西医有脑出血、蛛网膜下腔出血、脑梗 塞、脑血栓、短暂性脑缺血发作等。因这类疾病起病急骤，来势凶猛，病情变化迅速，像自然界的风一样善行数变、变化莫测，古代医家类比而名为中风。因其发病突然，亦称为脑卒中或脑血管意外。
中风的根源是高血压、脑动脉硬化。由于脑血管壁的粥样硬化，致使血管腔变狭窄或形成夹层动脉瘤，在各种诱因如情绪激动、精神紧张、用力过猛、血压升高等影响下，造成血管破裂或堵塞，使脑血液循环障碍，形成部分脑组织缺血、水肿等病理改变，导致神经功能障碍，从而相应出现一系列的中风病症状。
中风大致上可以分成两大类：即缺血性中风与出血性中风。
缺血性中风：缺血的原因，可以是脑血管内血栓形成，阻滞了血供；也可以是血液内有栓子，在流动过程中把相应管径的血管塞住，造成局部缺血。前者我们称它为脑血栓形成，后者称为脑栓塞，两者都造成缺血性脑梗塞。
出血性中风：脑内血管破裂，出血在脑内，称为脑出血。脑浅表血管破裂，血液进入蛛网膜下腔，称为蛛网膜下腔出血。
