免疫主要作用是帮助人体自身的免疫系统抵制由病毒和细菌引起的疾病，免疫可以帮助人体免疫系统建立身体的防御系统。因此，当一个有免疫的人暴露在某一疾病时，免疫系统会很快地启动并有效地预防感染。
免疫是由人体接种疫苗，一般是通过注射获得的。疫苗中含有数量极少的物质可以刺激免疫系统产生抗体和专门作用于特定的病毒或细菌的细胞。
免疫系统储存这些信息。过后，甚至许多年以后，当接受过免疫的人暴露在细菌或病毒的时候，免疫系统会有记忆，知道如何快速有效的免疫应答。
然后，很快地产生大量的适当的抗体和细胞，这就预防病毒或细菌在体内繁殖和引起感染。
疫苗的生产有许多方法。有些疫苗是由灭活病毒生产的（如脊髓灰质炎疫苗和流感疫苗）。其他疫苗（如麻疹疫苗、MUMPS和风疹疫苗）含有被改变的活微生物成份，这样它们能够激活免疫系统而不会使人生病。