一般肠中风发作前都有一些征兆，如饭后常有饱胀感，上腹不适或隐隐作痛，每次持续一两个小时；摄入脂肪过多或饱餐后症状加重，持续时间也较长。“肠中风”时腹痛的性质就好像肚子被什么人的手紧紧抓住那样，这种腹痛和便血现象有时可以自行缓解，但又会反复发作，病情迁延数月甚至更长。除腹痛外还可能有恶心、呕吐、腹泻、便秘、日渐消瘦。偶因过度劳累、剧烈运动、饱食、情绪波动，则可诱发腹腔动脉急性痉挛，造成肠子严重缺血。此症用药物不能根治，必要时只有考虑将缺血的那段肠子做手术切除。缺血性结肠炎大多发生在高龄老人中，约占91%，而且缺血的肠段大多数位于左半结肠，所以，病人会解出鲜红色粪便。
造成肠中风的原因绝大多数是动脉粥状硬化。硬化的动脉会变窄，由于某种原因，导致局部血液循环不良，使血压变得不稳定时，血栓就可能突然形成。若出现在肠道，肠子血管就容易塞住，导致急性肠坏死，随时可能有生命危险。也可由急性心肌梗死、心房纤颤、风湿性心脏瓣膜病等引发。
肠中风的典型症状是急性剧烈性腹部绞痛和便血，与腹部体征不相称。肠中风发生时，病人腹部急性剧痛，就好像肚子被什么人的手紧紧抓住一样，并排出鲜红色粪便。这种现象有时可以自行缓解，但又会反复发作。特别是有明显动脉硬化的中老年人，由于突发腹腔动脉、尤其是肠系膜动脉痉挛，甚或血栓形成，使小肠、结肠的血液和氧供应严重不足或中断，如不及时救治，可导致急性肠坏死，患者出现休克状态。因此，出现上述情况时，一定要及时就医。