卫星捕捉冰岛火山开始新一轮火山灰喷发

        据美国宇航局官网报道，冰岛艾雅法拉火山在四月底喷发强度有所减弱，相对温和期持续大约一周时间。但在五月份第一周内，艾雅法拉火山开始了新一轮的大规模火山灰喷发。2010年5月6日上午，美国宇航局“Terra”卫星上的中分辨率成像光谱仪捕捉到艾雅法拉火山所喷出的浓厚的火山灰云正在向东南方向吹去。

        从图中可以看出，白色的云层围绕在火山灰的四周。在图片中部，云层和火山灰缝隙之间透出深蓝色的大西洋海水。在大西洋上空，则是呈现出河流状的棕黄色火山灰云，火山灰云上似乎泛起层层涟漪。类似这样的火山灰云令人触目惊心，它们将对空气质量以及农作物等植被产生严重的影响。在冰岛，艾雅法拉火山所喷发出来的火山灰已经在地面上积了厚厚的一层，对家畜和野生动物构成了极大的威胁。由于火山灰可能破坏飞机引擎，这次火山灰喷发将再一次使欧洲航空系统陷入瘫痪。

        尽管这些火山灰云看起来相当壮观，但它们并不会对全球长期气候产生重大影响。对气候影响最大的因素在图中并不可见。火山喷发要想对全球气候产生影响，其强度要能够足够将大量二氧化硫喷射到同温层，也就是雨雪通常形成的地方之上的空间。二氧化硫将转变成为微小的硫酸雨滴，这些浅色的硫酸雨滴能够通过将太阳光反射回太空而使得地球降温。由于这些小雨滴并不会在同温层降落下来，它们会在那里停留数月甚至数年时间。因此，大规模的火山喷发能够在数年时间里降低全球表面平均温度数度。

        在大多数情况下，高纬度的火山喷发对全球气候不会形成太大的影响，即使它们的喷发强度足够将二氧化硫喷射到同温层。但是，这种反射阳光的粒子很少有机会扩散到全球上空。同温层空气一般升起于热带上空，然后向两极方向移动，到高纬度地区后重新下沉到较低的大气层中。

        这种循环模式意味着热带地区火山喷发形成的同温层反射阳光的粒子更有机会扩散到全球各地，而高纬度地区火山喷发的粒子则更有可能很快落回低层大气。当它们重新回到对流层时，它们将会很快被大气中的雨雪所冲洗。艾雅法拉火山正处于高纬度地区，这就意味着它的喷发不太可能对全球气候产生重大影响。