一种理想的疫苗应具备安全、价廉、性质稳定，最好单次注射即能诱生抗多种病原体的保护性免疫等特点。迄今，还未有一种已应用于人体的疫苗能同时具备上述优点。
当前的疫苗可分成两大类，即复制型疫苗和非复制型病毒疫苗。复制型疫苗主要包括减毒疫苗和可表达靶抗原的复制型重组疫苗；而非复制型疫苗则包括灭活疫苗、纯化抗原蛋白亚单位疫苗、基因重组表达（真核或原核）的蛋白疫苗、合成肽类疫苗和抗独特型抗体疫苗等。
