凡具有抗原性接种于机体可产生特异的自动免疫力，可抵御感染病的发生或流行，总称为疫苗。
既往把以细菌制备的制剂称为“菌苗”；
而把病毒及立克次氏体制备的制剂称为“疫苗”；
以细菌代谢产物——毒素制备的制剂称为“类毒素”。
随着现代科学技术的发展，有效抗原的纯化和提取，基因重组抗原甚至日后将可能发展的人工合成抗原等，难以抗原类别命名。按国际惯用名称，凡自动制剂统称为“疫苗”。
