多倍体的形成有2种方式，一种是本身由于某种未知的原因而使染色体复制之后，细胞不随之分裂，结果细胞中染色体成倍增加，从而形成同源多倍体（autopolyploid）；另一种是由不同物种杂交产生的多倍体，称为异源多倍体（allopolyploid）。
同源多倍体是比较少见的。20世纪初，荷兰遗传学家研究一种月见草（夜来香）（Oenotheralamarckiana）的遗传，发现一株月见草的染色体增加了一倍，由原来的24个（2n）变成了48个（4n），成了四倍体植物。这个四倍体植物与原来的二倍体植物杂交所产生的三倍体植物是不育的（减数分裂时染色体不配对）。因此这个四倍体植物便是一个新种。Hugo de Vries给这个新种定名为 Oenothe。