当今社会, 人们对绿色食品的要求越来越高, 从天然原料中直接提取类胡萝卜素无疑是最好、最受信赖的方法。类胡萝卜素的天然提取已经被广泛研究, 但主要限于番茄红素和B2胡萝卜素。目前已有的提取和纯化方法有: 溶剂萃取、超临界流体萃取、蒸馏、膜分离、色谱法和结晶法。从工业生产的观点看, 溶剂萃取法因其简单性和低成本, 是天然提取的首选。但是, 当今食品生产技术正在尽量减少有机溶剂的使用, 因此溶剂萃取法的发展也受到了限制。
类胡萝卜素的超临界流体萃取是近年来发展起来的新技术。该方法的原理是: 在一定温度、压力条件下, 超临界流体(一般用CO2 )具有气体(流动性)和液体(溶解能力)的双重性能, 能有效地将类胡萝卜素从混合物中提取出来, 然后在另一温度和压力参数下, 降低超临界流体对类胡萝卜素的溶解能力, 类胡萝卜素晶体从解析塔中分离, 而超临界流体可经压缩泵加压重复利用。该方法有很多优点, 如提取效率高, 成本低, 产率高, 对环境友好等 , 并且保持了产品的纯天然性。