致病微生物为病毒。各种呼吸道病毒均可引致本病，鼻病毒（rhinoviruses）（30～80%）最为常见，其为一种小核糖核酸病毒，目前已发现99种血清型。流感（5%～15%）和副流感病毒（influenza-parainfluenzaviruses），冠状病毒（coronaviruses）（10～15%）以及腺病毒（adenoviruses）也很常见，此外，尚有肠病毒（enteroviruses）,呼吸合胞病毒（respiratory synzytialwww.police120.com viruses， RS ）等。其中，由肠病毒引起的潜伏期最短，鼻病毒，呼吸合胞病毒及副流感病毒等潜伏期较长。呼吸合胞病毒，副流感病毒，冠状病毒引起的感染倾向于缺乏免疫性，以致一生中反复感染，鼻病毒，肠病毒，腺病毒可产生较长时期的免疫力。
当机体由于各种诱因而致抵抗力下降，鼻黏膜的防御功能遭到破坏时，病毒主要通过呼吸道传染而侵入机体，原已潜伏于上呼吸道的细菌也生长繁殖，毒力增强，使本病在原发的病毒感染的基础上，合并细菌性继发感染，如链球菌，葡萄球菌，肺炎球菌，流感杆菌和卡他球菌等
