急性肝炎具有传染性。各型急性肝炎患者大多在6个月内恢复，尤其是甲型和乙型肝炎。但如为急性重症肝炎，则病死率很高，可达60%-70%，即使恢复，也往往发展为肝硬化。甲肝演变为慢性肝炎，肝硬化者很少。但急性乙肝约15%左右转变为慢性肝炎，国内报告一组1357例急性乙肝，经2-10年随访，发现为慢性肝炎和肝硬化者分别为16%和2%，约0。6%发生肝癌。丙肝演变为慢性肝炎者更高，约26%-55%，现已证实有些肝硬化和肝癌是由丙肝演变而来。故乙肝和丙肝的危害性很大，有相当一部分病人由慢性肝炎演变为肝硬化和肝癌。
急性肝炎是一种全身性疾病，病毒除侵犯肝脏外，还可侵犯其他器官，引起一系列的并发症。急性肝炎若治疗不当，易转换成慢性肝炎，进而演变为肝硬化和肝癌。
