恐龙死去，在春天里

6600万年前，一颗小行星撞上尤卡坦半岛，最终导致恐龙灭绝。图片来源：Joschua Knuppe

2月24日发表于《自然》杂志的一项研究认为，终结恐龙时代（中生代）的希克苏鲁伯小行星撞击事件发生于北半球的春天。这项发现有助于解释后续的灭绝模式，同时增进了对地球历史这一关键时刻的理解。

大约6600万年前，一颗巨大小行星撞上了如今位于墨西哥的尤卡坦半岛，造成了一场杀死76%地球物种的大灭绝，殃及的生物包括非鸟恐龙、翼龙和菊石。

对这一事件发生时间的研究集中在千年尺度上，因此撞击发生的季节未知。为解决这一问题，瑞典乌普萨拉大学的Melanie During和同事研究了当天集体死亡的滤食性鲟形鱼类（鲟科和匙吻鲟科）遗骸。

研究人员发现，在保存完好的化石里可见独特的三维生长模式，从而提供了季节变化的记录。结合碳同位素数据，他们认为，这些鱼死于北半球的春季。

这些鱼发现于美国北达科他州的白垩纪晚期沉积层。它们的鳃里有撞击碎片，但没有深入消化系统，表明其在一次撞击引发的湖震（陆地水在冲击下震动）所导致的河流上游突然涌动中几乎立即死亡。

这一灾难发生时是春季，恰好是许多北半球物种在春季繁殖和养育后代的敏感阶段。

研究人员提出，南半球生态系统则正处于秋季停滞时期，后来的恢复速度接近北半球的两倍。