沉淀过程的一个重要的起始阶段是成核作用(nucleation)。
成核作用的阶段，要产生一个即将坚硬(hypothetical)的固体微粒需具备下列几项条件：(1)在液体中先产生一个”液－固”界面(liquid-solid interface)， 也就是在液体中的某处发生”液－固”相对的表面能量(surface energy)。如果没有适当足量的表面能量，那麽就不会有成核作用的阶段，溶液将形成过饱和溶液，而不会析出沉淀。
