新项目寻找年轻人患肠癌原因

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癌症领域最令人忧虑的趋势之一便是50岁以下人群的发病率正在上升，尤其是肠癌。现在，一项耗资2000万英镑、为期5年的研究项目获得了批准，旨在发现肠癌病例上升的原因。英国癌症研究院、美国国家癌症研究所、法国国家癌症研究所和英国Bowelbabe基金共同资助了这项工作。

该项目将使用来自欧洲、北美和印度约15个生物银行的数百万人的血液、尿液和粪便样本，通过测量人们所接触的一切，即“暴露”，了解肠癌病例上升是否与食品、饮料、药品、空气污染物或其他环境化学物质的变化有关。

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30年来，50岁以下被诊断患有肠癌的人数一直在上升。图片来源：Mohammed Elamine ALIOUI/Alamy

项目联合负责人、美国马萨诸塞州总医院的Andrew Chan说：“暴露是指外部世界影响人们健康的所有因素。”

30年来，50岁以下被诊断患有肠癌的人数一直在上升。例如，英国25岁至49岁人群中，患此类肿瘤的比例在这一期间上升了50%左右，美国、加拿大、澳大利亚和几个欧洲国家也有类似趋势。

这一趋势令医生担忧，尤其因为年轻人的肿瘤更具侵略性，往往在晚期才被诊断出来。关于原因有很多猜测，主要怀疑是现代饮食的各个方面，如加工食品，以及抗生素和污染物的暴露。

在新项目中，Chan和团队尝试识别和测量先前研究的医学样本中的所有化学物质，并做进一步调查。他们将使用质谱法识别进入人体的新型化合物的化学特征，或天然生化物质的紊乱水平。

项目正在使用的生物库之一是“护士健康研究”。这是一个美国大型项目，一部分参与者捐赠了粪便和血液样本，使团队能够分析他们的肠道细菌。另一个是“丹麦新生儿筛查生物样本库”，包含1982年以来在丹麦出生的几乎所有婴儿的干血，样本近200万个。这将让团队了解在子宫内接触到的任何东西是否与肠癌高风险有关。

Chan解释说：“如果血液中的某些生化物质与肠癌风险出现相关性，研究人员将调查血液测试是否可以识别出更容易患肠癌的人。这可能是我们进行更深入的癌症筛查的目标人群。”