可以说，只要是有什么的物体，都会进行新陈代谢，而换个方式说，也就是新陈代谢是生命的最基本特征，而呼吸作用就是植物进行新陈代谢的最重要的过程。通常植物呼吸作用会影响植物生命活动的进行，与作物栽培、育种和种子、果蔬、块根、块茎的贮藏及切花保鲜有着密切关系，因此利用植物呼吸测定仪测定植物的根、茎、叶、果实、种子及全株植物的呼吸或净呼吸与净光合，可用于植物生理生态研究、根系呼吸研究、种子储存与生活力检测、蔬菜果实储存研究等，更好的为农业生产服务。
以往进行植物生理研究是比较繁琐而复杂的，需要的周期也非常长，严重影响了植物生理研究的进度和成果。而随着植物呼吸测定仪的应用，植物生理研究工作变得越来越简单和方便，大大加快了植物研究工作的进展。而植物呼吸测定仪之所以能将繁琐的工作简单化，主要还是依赖其应用的最先进的科学技术。
植物呼吸测定仪的测定原理为，植物呼吸测定仪内置有红外线气体分析仪和空气取样泵的用来测量和记录CO2含量，并能够用额外提供的传感器测量和记录湿度、温度、PAR和土壤呼吸。植物呼吸测定仪可以对植物的呼吸作用所产生或释放的CO2含量进行准确测量，具有使用方便，精度高等特点。目前来说植物呼吸测定仪主要用于教学和简单实验。