虫草是指包括冬虫夏草在内的广义的虫草属真菌的总称。虫草的种类基本上是以其 有性世代的形态特征、 寄主、地名、人名而取名的，所以虫草属的各个种名就是各单一虫草真菌的名称，目前已经发现的虫草有400多种，而“冬虫夏草”就是特指以 青藏高原为主产地、中国特有的冬虫夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.。
虫草真菌属于生物界中 真菌界、 真菌门、 子囊菌亚门、 核菌纲、麦角菌目、 麦角菌科、虫草属，寄生在昆虫、蛛类、大团囊菌以及麦角菌上并形成子实体，构成了种类繁多的一大类群，在世界范围内分布广泛。
虫草分很多种，分别有 冬虫夏草、 亚香棒虫草、 凉山虫草、新疆虫草、 分枝虫草、藿克虫草、 蛹虫草、武夷山虫草、 龙洞虫草、张家界虫草、大塔顶虫草、 多壳虫草、柔柄虫草、下垂虫草、江西虫草、四川虫草、 尖头虫草、巴恩虫草、 贵州虫草、赤水虫草、革翅目虫草、拟布班克虫草、 珊瑚虫草、 娄山虫草、 鼠尾虫草、 绿核虫草、泽地虫草、 茂兰虫草、布氏虫草、高雄山虫草[淡黄蛹虫草]、球头虫草、金龟子虫草、螳螂虫草、沫蝉虫草、柄壳虫草、拟茂兰虫草、 细虫草[黑锤虫草]、发丝虫草、金针虫虫草、日本虫草、 辛克莱虫草、喙壳虫草、拟暗绿虫草、 峨眉虫草、 粉被虫草、大邑虫草、叉尾虫草、桫椤虫草、蜻蜓虫草、蚁虫草、罗伯茨虫草、 九州虫草、细柱虫草、 戴氏虫草、变形虫草、稻子山虫草、双梭孢虫草、 古尼虫草等很多种，广泛意义上的虫草，目前已发现有报道的四百多种。其中完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草（意思为青海省境内出产）、 藏草（部分人士表述意思为西藏自治区境内出产）、 川草（意思为四川省境内出产）、滇草、甘肃草、炉草、灌草等。
