生物碱为一大类重要的天然化合物，广泛存在于天然植物、动物、微生物中，结构类型多、生物活性强，许多已作为常用药物在临床上广泛使用，如小檗碱（黄连素）、延胡索乙素、莨菪碱（阿托品）、利血平、喜树碱、奎宁、长春新碱、苦参碱、高乌头碱、吗啡等。生物碱类天然成分生物活性广泛，具有镇痛、抑制肿瘤、降压、抗菌、抗病毒等作用。有些生物碱既是活性成分，同时又是毒性成分，如乌头类生物碱。生物碱类成分在自然界分布具有一定的规律性，如二萜生物碱主要分布在毛茛科乌头属和翠雀属，其他科属植物中罕见。
