所有已发现的碱金属均存在于自然界中。按照化学元素丰度顺序，丰度最高的是钠，其次是钾，接下来是锂、铷、铯，最后是钫。
下表为碱金属元素在地壳中（不含海洋、大气）的质量克拉克值，取自《无机化学（第五版）》,2008371
元素 | 锂 | 钠 | 钾 | 铷 | 铯 |
w（%） | 0.006% | 2.64% | 2.60% | 0.03% | 0.0006% |
由表可见，碱金属中，钾、钠的丰度较大，为常量元素，锂、铷、铯丰度很小，为微量元素。而海水中，钠的质量克拉克为1.062%，钾的质量克拉克为0.038%，钾、钠同样是海水中的常量元素。
碱金属在自然界的矿物是多种多样的，常见的如下
锂：锂辉石、锂云母、透锂长石
钠：食盐（氯化钠）、天然碱（碳酸钠）、芒硝（十水硫酸钠）、智利硝石（硝酸钠）
钾：硝石（硝酸钾）、钾石盐（氯化钾）、光卤石、钾镁矾、明矾石（十二水硫酸铝钾）
铷：红云母、铷铯矿
铯：铷铯矿、铯榴石
碱金属在人体中以离子形式存在于体液中，也参与蛋白质的形成。
碱金属在人体中的质量分数（%）数据来源：《无机化学（第五版）》,2008.371
元素 | 锂 | 钠 | 钾 | 铷 | 铯 |
鲜重 | 极微量 | 0.15% | 0.35% | 极微量 | — |
注：数据可能存在较大差异，以下数据可供核对：氧65%、碳18%、氢10%
人体中元素与地壳元素丰度呈正相关，这是生物链的传递结果。动物胚胎中钾与钠的质量分数相近，有学者认为这是动物源于海生有机体的证据之一。
大多数碱金属有多种用途。铷或铯的原子钟是纯碱金属最著名的应用之一，其中以铯原子钟最为精准。钠化合物较为常见的一种用途是制作钠灯，一种高效光源。钠和钾是生物体中的电解质，具有重要的生物学功能，属于膳食矿物质。
锂离子：锂在人脑有特殊作用，研究表明，锂离子可以引起肾上腺素及神经末梢的胺量降低，能明显影响神经递质的量，因为锂离子具体的作用机理尚不清楚，故锂中毒也没有特效解药，但碳酸锂目前被广泛用于狂躁型抑郁症的治疗（口服：600mg～800mg╱天）。
钠离子：人体液的渗透压平衡主要通过钠离子和氯离子进行调节，钠离子的另一个重要作用是调节神经元轴突膜内外的电荷，钠离子与钾离子的浓度差变化是神经冲动传递的物质基础，世界卫生组织建议每人每日摄入（1～2）克钠盐，中国营养学会建议不要超过5克。
钾离子：钾也参与调节渗透压与轴突膜内外的电荷，人体中心脏、肝脏、脾脏等器官中钾比较富集。
铷元素：铷元素的生理作用还在研究中，有多种迹象表明铷与生命过程有关，疑似为微量元素。
