类风湿因子（RF）是一种抗人或动物IgG分子Fc片段抗原决定簇的抗体，是以变性IgG为靶抗原的自身抗体。RF最初由Rose等（1984年）在类风湿性关节炎（RA）患者血清中发现。RA患者体内有产生RF的B细胞克隆，在变性IgG或EB病毒的直接作用下可大量合成RF．RF主要为19S的IgM，也有7S的IgG和IgA，它与天然IgG结合的能力较差，最易与人和动物的变性IgG或免疫复合物中的IgG结合。RF与体内变性的IgG结合形成免疫复合物后可活化补体，或被吞噬细胞吞噬。由吞噬细胞释放的溶酶体酶、活化肽、胶原酶、前列腺素E2等物质，在细胞因子和炎性粘附分子的参与下，致组织炎性损伤，可使患者发生骨关节炎及血管炎。
常见的RF有IgM型、IgG型、IgA型和IgE型，Ig型F被认为是RF的主要类型，也是临床免疫检验中常规方法所测定的类型。
检测方法一般有胶乳凝集试验、双抗原夹心ELISA法、速率散射比浊法
临床应用
RF在RA患者中的阳性检出率很高，可达79.6%，是RA患者血清中常见的自身抗体。高滴度RF阳性支持对早期RA的诊断，在RA患者，RF的滴度与患者的临床表现呈正相关，即随症状加重而效价升高。但RF不是仅在RA患者中出现，在SLE、进行性全身性硬化症等自身免疫性疾病患者和部分老年人中RF的阳性率可达28.9%～50%。因而RF对RA患者并不具有严格特异性，RF阳性不能作为诊断RA的惟一标准。尽管在多种疾病中可有RF阳性，但滴均较低（＜40IU/ml），随着RF滴度增加，RF对RA的诊断特异性增高。
IgM型RF：在RA患者血清中IgM型RF效价＞80IU/ml并伴有严重关节功能障碍时，通常提示患者预后不良。
IgG型RF：在RA患者血清或滑膜液中IgG型RF的出现与患者的滑膜炎、血管炎和关节的症状密切相关，此类RF常伴随高滴度的IgM型RF在同一RA患者血清或滑膜液中出现。在正常人及非RA患者中很难检测出IgG型RF．IgG型RF在关节软骨表面的沉积可激活补体引起关节的炎性损伤，因此滑膜液中检测出IgG型RF比血清中检出IgM型RF更具病理意义。
IgA型RF：约有10%的RA患者血清或滑膜液中可检出IgA型RF，IgA型RF是RA临床活动的一项指标，该IgA型RF阳性与患者关节炎症状的严重程度以及骨质破坏有显著的相关性。
IgE型RF：在关节液、胸水中高于同一病人的血清水平。
RF阴性不能排除RA的诊断，因有部分RA患者可一直呈血清RF阴性，这类患者关节滑膜炎轻微，很少发展为关节外的类风湿疾病。