美航天局公布冥王星卫星首张“全家福”

　　美国航天局２２日公布了“新视野”号探测器刚刚传回的冥王星最后一颗卫星“瑟伯勒斯”的“肖像照”，并拼成了这颗遥远矮行星的首张卫星“全家福”照片。

　　冥王星共有５颗卫星，分别以希腊神话中的冥河摆渡人“卡戎”、黑暗女神“尼克斯”、九头蛇“许德拉”、冥河“斯蒂克斯”和把守冥界大门的三头犬“瑟伯勒斯”命名。在今年７月１４日与冥王星的历史性近距离“会面”中，“新视野”号拍摄了这些卫星的大量照片。其中，前４颗卫星的“肖像照”均已传回地球，而“瑟伯勒斯”的照片直到本月２０日才传回。

　　美国航天局在分析“瑟伯勒斯”的照片后认为，这颗卫星比以前认为的要小一些，而且与预测相反的是，它有着高度反光的表面。“新视野”号项目科学家哈尔·威弗在一份声明中说：“冥王星系统又一次让我们吃惊。”

　　最新数据显示，“瑟伯勒斯”外形呈双瓣状，其中较大一瓣直径约８公里，较小一瓣直径约５公里。美国航天局科学家认为，这种奇怪外形说明“瑟伯勒斯”可能是由两个小天体合并而成。

　　研究者还发现，“瑟伯勒斯”的反光能力与冥王星的其他小卫星类似，说明“瑟伯勒斯”表面可能同样覆盖着水冰。而此前科学家根据哈勃望远镜拍摄的照片推测，“瑟伯勒斯”的体积和质量都相对较大，但看上去比较暗淡，可能表面覆盖着黑色物质。

　　另一名项目科学家马克·肖沃尔特说：“我们对冥王星其他小卫星的预测基本准确，只有‘瑟伯勒斯’例外。”这名来自美国“搜寻外星文明研究所”的科学家认为，新结果将有助于更好地了解冥王星的卫星系统。

　　“新视野”号是首个探测冥王星的人类探测器，２００６年发射升空，目前距地球约５０亿公里。