自然子刊综览

　　《自然—气候变化》

　　无人驾驶出租车可显著减少美国温室气体排放

　　据新发表在《自然—气候变化》上的一项研究显示，在接下来的20年里，由电力驱动的无人驾驶智能出租车将显著减少美国国内由轻型汽车带来的温室气体排放。该研究估计，相比目前的传统能源驱动汽车而言，这些出租车可让私人汽车每英里的排放最高减少94%。

　　一些知名的汽车制造商和汽车技术公司正越来越多的寻求新方法让汽车更加自动化，谷歌也宣布到2017年将推出全自动汽车。理论上来说，通过在更多出行投放此类汽车中、规划最有效线路、整合全电力驱动系统的方式，可以让这种新型汽车减少交通运输中的排放。

　　Jeffery Greenblatt 和Samveg Saxena以2014年汽油和电力的温室气体强度为基础，模拟了这些新型汽车对美国交通运输排放的影响，并对2030年的情况进行了预测。他们估算，如果改用这种自动出租车，可让平均每辆车的排放比目前的传统方式驱动的汽车减少87%~94%，而2030年，则会比假设的混合汽车减少63%~82%。研究人员认为这些减少的排放主要源于电力驱动、汽车体型更小（座位数能够符合乘车人数）和更长距离的出行（这能减少高效汽车的年度总成本）带来的排放减少。改用电池驱动的自动出租车也能减少石油消耗，因为石油只占美国发电的不到1%的比例。

　　在一篇评论文章中，Austin Brown评价自动出租车“在减缓气候变化的同时，也为打造一个更好的交通系统提供了美好的前景，但只有决策者也参与进来（才能实现）”。

　　《自然—遗传学》

　　研究发现促进水稻颗粒长度的基因变异

　　在线发表于《自然—遗传学》上的两项独立研究介绍了数个可促进水稻颗粒长度和质量的基因变异。水稻种植者或能将由这些影响水稻颗粒长度和质量的基因变异与基因结合，利用获得的品种生产出改良的水稻。

　　高质量的水稻一般具有较低的垩白度以及在烹煮时间、纹理和颜色方面能够符合市场需求的良好特点。虽然科学家已发现很多能够增加水稻颗粒产量的基因，但是控制水稻其他品质的基因却几乎没有相关研究发现。现在，两个独立的研究小组发现了一个名为LOC_ Os07g41200的基因变异能够生产出较低垩白度、颗粒更长、更细的水稻品种。而且水稻产量不会因此受到任何影响。

　　Xiangdong Fu等人交叉对比了两种水稻品种—— 一种属于普通品种，一种则是优良品种——以便于找到那些决定质量好坏的基因。他们发现来自优良品种的一个基因变异的表达浓度较高，而这个基因变异与水稻颗粒细长有关。

　　在另一项研究中，Jiayang Li等人利用类似方法将不同的水稻品种进行对比，以确定对改进质量有影响的基因。在这项研究中，他们发现了一种能够导致高基因表达的基因复本，该基因可让水稻颗粒更长并减少垩白度。

　　此外，两组研究都证明，其他改善产量的基因变异或能够影响质量的性状都能与LOC_ Os07g41200这种能够提高质量的变异相结合，以生产出新的优质水稻。

　　《自然—医学》

　　血液中一种循环蛋白可阻碍学习能力和记忆力

　　《自然—医学》上的一篇文章介绍了血液中的一种循环蛋白可以随着年龄增长而增加，并可能阻碍人的学习能力和记忆力。这项选取了小鼠和人作为对象的研究认为，可以将这种蛋白作为治疗目标，防止因年龄增大引起的记忆力丧失。

　　与新神经细胞的生成逐渐较少一样，学习能力和记忆力的逐渐下降也被认为与老化有关。先前研究表明，年轻小鼠的血液可以部分逆转记忆力障碍并改善老化大脑的神经功能。对血液内随着老化而积累并阻碍记忆的物质的鉴定或能够有助预防记忆力丧失。研究已经发现，具有免疫功能的一种蛋白——β2微球蛋白（以下简称B2M），会在血液中累积；但是，其在调节成人大脑内老化相关损伤方面的作用一直是未知。

　　Saul Villeda等人发现，B2M在年龄较大个体中的浓度比较高，且会随着小鼠和人的年龄老化而增加。缺乏B2M的小鼠不会产生与老化相关的记忆力丧失，而当注入B2M——不管是往年轻小鼠的大脑中直接注射还是通过全身循环流入时，其学习和记忆力的表现都会受到阻碍，新生神经细胞的生长也会减少。而在30天后，那些小鼠被注射B2M后而引起的学习和记忆力阻碍的表现也不再明显，这意味着这种蛋白造成的认知减退是可逆的。