被动扩散是指物质从生物膜的高浓度侧向低浓度侧扩散的方式，即物质顺浓度梯度扩散通过有类脂层屏障的生物膜（如细胞膜等）。被动扩散包括自由扩散。
自由扩散(free diffusion)是指物质从浓度高的一侧通过细胞膜向浓度低的一侧转运，例如O2、CO2、N2、甘油、乙醇、苯等物质，可以从浓度高的一侧转运到浓度低的一侧。这种物质出入细胞的方式叫做自由扩散。自由扩散不需要消耗细胞内新陈代谢所释放的能量，是一种简单的运输方式。
