为确保电离所需的质子转移反应发生，待测挥发性有机物的质子亲合势需要比水高。大多数的挥发性有机物都满足这个条件，也意味着可以被检测到。另一方面，空气中主要成分（如氧气、氮气、二氧化碳等）的质子亲合势都比水低，不会被电离。
