中科院近代物理研究所辐射医学研究室与日本国立放射医学研究中心科研人员开展的合作研究发现，肿瘤细胞染色体末端端粒的保护状态直接影响其对重离子辐射的敏感性。
端粒是细胞染色体末端的高度重复序列，对染色体结构起着重要的维持与保护作用。端粒长度的缩短及其结构的异常变化是细胞衰老以及死亡的一个重要诱因。在正常细胞中，端粒由于端粒酶的失活随着每次细胞分裂逐渐变短;而在肿瘤细胞中，由于端粒酶的异常激活，其端粒长度可以不随细胞分裂而缩短。这是肿瘤细胞维持其增殖潜能的一个重要机制。
科研人员研究发现，重离子辐照后的MCF-7及HeLa细胞尽管其DNA损伤能够得到快速修复，但还是会最终走向细胞死亡。同时还发现，通过抑制DNA双链断裂修复系统非同源末端连接中一个重要的修复因子DNA-PKcs的活性，DNA损伤依然得到了快速修复，但细胞的辐射敏感性却大大增强。分析表明，这可能是由于DNA-PKcs抑制引起的端粒末端保护状态改变所引起的。为此，研究人员通过建立端粒缩短的肿瘤细胞株等方法，确定了肿瘤细胞受到重离子辐照后可能由于端粒末端正常结构的改变而激活DNA损伤应激，从而最终走向细胞死亡。
研究结果发表在Plos One。
端粒缩短的肿瘤细胞对重离子辐照表现出更高的辐射敏感性
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