硒是人体及生物体必需的微量元素之一, 它能调节维生素A 、C 、E 、K 的吸收和消耗, 与维生素E 协同保护细胞膜, 并在体内参与多种酶的催化反应, 而且硒还是谷胱甘肽过氧化物酶(glutathione peroxidase,GSH-Px)和碘甲状腺脱碘酶(iodothyronine deiodinase, ID)的重要成分。同时, 硒还是一些有毒物质的拮抗剂, 具有解除汞、铅、镉等重金属中毒功能, 能消除体内多种有害自由基, 减少或延迟脂褐素的生成, 具有抗细胞衰老的作用, 促进人体对碘的吸收和有机化。流行病学研究表明许多癌症都与硒的摄入量不足或硒缺乏有关。因硒具有预防、治疗多种疾病的功效, 近年来已有多种含硒药物被开发用来防治人类某些疾病, 如依布硒啉(Ebselen)、硒芪参丸、硒酸酯多糖、复方硒片、硒力口服液、富硒灵芝宝、天赐福奥硒康、4-羟基-α-甲基苯基氨乙基硒(HOMePAESe)、希尔康富硒螺旋藻等。
