阿斯伯格综合征是根据奥地利儿科医师汉斯·亚斯伯格命名。1944年，他在研究中首度记录具有缺乏非语言沟通技巧、在同侪间表露低度同理心、肢体不灵活等情形的儿童。五十年后，它被标准化为诊断依据，但学界对疾病症状的界定仍尚不明确。争议包括，阿斯伯格综合征是否等同于高功能自闭症（HFA）；造成此争议的部分原因是因为它的患病率迄今未受确立。学界现计划废除亚斯伯格症旧有的诊断标准，改采用泛自闭症障碍的严重程度量表。
关于阿斯伯格综合征的定义，阿斯伯格综合征与高功能自闭症的相同与否有各种不同的说法。有部分人把阿斯伯格综合征与高功能自闭症（没有智能障碍，或可说几乎没有自闭症）视为相同。也有人认为阿斯伯格综合征是不论智能障碍的与否，专指没有语言障碍的自闭症。但亦有不认同的意见。一般来说，阿斯伯格综合征患者智力正常，甚至有些是优等生，亦较少出现语言发展迟缓。另外，也有注意缺陷多动障碍（AD/HD）与学习障碍（LD）等并发的时候。像这种因为有合并障碍而将之归结为“广泛性发育障碍（PDD）”的专业人士也在增加。再者依自闭症谱系看来，属于介于健全者与低功能自闭症的中间。