美国航天局5月10日宣布，通过分析“黎明”号探测器发回的最新数据，科学家对巨型小行星——灶神星的地貌特征以及它与太阳系行星的关系等有了新认识。
灶神星直径约为525公里，是太阳系小行星带中质量第二大的天体。在过去两个世纪中，科学家通过地面以及太空望远镜拍摄了灶神星大量图片，但对其详细状况却知之甚少。最新数据显示，灶神星形成于约45.6亿年前，是目前已知唯一经历过太阳系早期岁月的小行星；它具有以铁元素为主要成分、半径为110公里的内核；表面一些陨坑形成于非常陡峭的斜坡上，滑坡情况可能比较频繁。
数据还显示，地球上发现的一组独特陨星确实如推测的那样来自灶神星，这些陨星中的辉石与灶神星表面的岩石相符。“黎明”号的数据表明灶神星是地球陨星的最大单一来源。
“黎明”号2007年9月发射升空，去年7月进入灶神星轨道，它将对灶神星进行为期一年的观测，以帮助科学家更好地理解太阳系的早期历史。随后，它将“赶往”谷神星，预计在2015年抵达目的地。如果不辱使命，“黎明”号将成为第一个环绕两颗不同天体运行的无人探测器。
新华社天津8月21日电（记者周润健）天文科普专家介绍，天空中最亮的小行星——灶神星将于8月23日冲日。届时，我国感兴趣的公众可借助双筒望远镜或小型天文望远镜对其进行观测。此后20天内，仍可寻觅其踪迹。......
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“雪人”奇特地形：一排三个陨石坑“灶神星”千疮百孔的表面“灶神星”一个重要的地形特点就是“雪人”造型陨石坑 “黎明”号是在距离“灶神星”大约3200英里（约合5150公里）的高空拍下这些照片......
