Cell：原来是这种基因让蝴蝶翅膀可以模仿树叶

这是枯叶蛱蝶的翅膀：颜色鲜艳，以深蓝色、黑色和橙色为特色。但是当这只蝴蝶扇动它的翅膀时，下面露出了鲜明的对比——它们是暗棕色的阴影，完美地模仿了一片枯叶，使蝴蝶伪装起来不受捕食者的攻击。在8月1日发布的一项研究中，科学家们发现了哪个基因负责模仿树叶，并讨论这对我们理解它们的进化意味着什么。

“蝴蝶的翅膀结构相对简单，但这种简单的结构负责一些非常复杂的功能:运动、体温调节、择偶偏好和躲避捕食者，”北京大学生命科学学院、蛋白质与植物基因研究国家重点实验室张蔚说，“因为这些翅膀结构简单，功能复杂，我认为蝴蝶的翅膀是解决多种进化问题的理想系统。”

为了了解枯叶蛱蝶特殊的伪装能力是由进化和基因决定的，研究小组收集了来自亚洲36个不同属的样本。然后，他们对这些蝴蝶的基因组进行了测序，并锁定了一个名为cortex，这似乎是导致树叶图案变化的原因。

对这种基因的进化压力驱动了蝴蝶种群中有趣的形态变化。“这种叶翼多态性一直有出现，但是不同的物种可能有不同的表型频率，我认为这是由于特定栖息地的特定植物的增殖，所以蝴蝶将通过不同频率的翅膀表型获得更多的保护利益。”

该团队专注于一个地区，即喜马拉雅山脉东部，作为多样化的中心蝴蝶。因为他们在这个区域发现了如此多的变化，他们能够在比平常更小的范围内研究进化。“我们通常在宏观进化层面关注生物多样性，但我们很少有案例详细说明物种多样性和遗传多样性是如何在这样一个多样性热点地区起源的。”

在未来，她的团队打算继续研究翅膀的颜色和图案在不同的地区和不同的植物生命中是如何变化的。她说:“我们想知道这些基因是如何促成并起源如此美丽多样的翅膀图案的。”