细胞因子(cytokine)是影响和调控多种类型细胞增殖、分化与成熟的活性因子，如:白介素(IL)、干扰素(IFN)、集落刺激因子(CSF)、生长激素(GH)、促红细胞生成素(Epo)等，他们组成一个信号分子家族，其成员的相对分子质量相对较小，通常由约160个氨基酸组成。
细胞因子对多种细胞类型的发育，特别是在造血细胞和免疫细胞的生长、分化与成熟中起重要的调控作用。
