我们肠道中的共生菌能够与正常细胞过程相互作用,生产人体所必需的物质(比如氨基酸)。理解肠道菌对代谢、免疫和行为的影响,一直是科学家们的研究热点。
本期《Cell Host & Microbe》推出了“The Host-Microbiota Balance”特刊,通过一系列文章探讨了宿主与共生菌之间的平衡,特别是婴儿的微生物组。
断奶与微生物组
婴儿需要肠道菌提供的营养物质和维生素。华大基因和瑞典哥德堡大学的研究人员发现,与剖腹产婴儿相比,顺产婴儿明显与母亲共享更多的肠道菌。值得注意的是,固体食物的引入并不是改变婴儿微生物组的关键因素,推动微生物组成熟的其实是断奶。由此可见,在婴儿微生物组的发育过程中,断奶是一个非常重要的事件。
抗生素的长期影响
在儿童服用的药物中,抗生素占了四分之一。但很多时候并没有必要使用抗生素。这些药物不仅会引发细菌抗性,还会破坏儿童的肠道微生物组,对身体产生长久的影响(包括肥胖、过敏和自身免疫疾病)。
明尼苏达大学的Dan Knights在一篇综述性文章中,探讨了抗生素对肠道菌的具体影响。举例来说,抗生素会消灭帮助免疫细胞成熟的关键肠道菌,使人体容易过敏。因为这些免疫细胞在面对过敏原的时候负责控制免疫系统。即使这种肠道菌重新出现,免疫系统也无法恢复原状。
这篇文章建立了一个框架,将现有的研究关联起来,展示抗生素对微生物组以及相关疾病的影响。研究人员还开发了一个诊断测试,可以算出婴儿肠道微生物组的相对发育年龄。儿科医生可以通过这样的测试,鉴定并治疗微生物组发育落后一个月以上的婴儿。
微生物组与哮喘
近年来,哮喘和过敏逐渐成为了全世界最常见的慢性疾病,在四岁以上的儿童中尤为普遍。越来越多的证据表明,这两种疾病与人类微生物组的组成和功能有关。
加州大学旧金山分校的Susan Lynch和Kei E. Fujimura介绍了相关研究的最新进展,探讨了呼吸道、肠道和环境微生物组在哮喘和过敏疾病中起到的作用。他们相信,将呼吸道和肠道微生物组作为靶标,可以有效预防或者管理哮喘、过敏和其他以适应性免疫紊乱为主要特征的疾病。
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