华人学者首次发现生物钟与关节炎有关

　　最近，英国曼彻斯特大学的生物学家首次证实，骨关节炎患者那些痛苦和使人衰弱的症状，与人体生物钟有着本质的联系。

　　这项研究是由英国关节炎研究会（Arthritis Research UK）的资深研究员孟庆军（音译，Qing-Jun Meng）博士带领完成的，可能在未来的几年中，为关节病患者的药物治疗铺平道路。孟庆军博士2002年在国内获得了航空医学和航空航天生理学博士学位，之后在曼彻斯特大学从事博士后研究，探讨生物钟的分子机制和药理学重置。目前就职于曼彻斯特大学生命科学学院。

　　这项研究结果，是由英国关节炎研究会和医学研究委员会（MRC）共同资助支持，发表12月14日的《Journal of Clinical Investigation》。延伸阅读：PNAS：治疗类风湿性关节炎的新策略。

　　他说：“尽管医生和科学家们尽了最大努力，但是我们对骨关节炎的了解还很少：可悲的是，疼痛缓解和关节置换手术，似乎是病人的唯一选择。基本疗法的前景是非常令人兴奋的，然而它仍然可能需要几年的时间。”

　　孟博士发现，软骨细胞中的生物钟――控制着数千个基因，可在一天的不同时间产生不同的生物活性。

　　他意识到，身体的生物钟，控制着“休息时软骨细胞何时被修复”与“活动时它们如何磨损”之间的平衡。

　　但他的研究显示，随着我们年龄的增长，我们软骨细胞的生物钟变差，从而使得修复功能不够，这可能会引发骨关节炎。

　　孟博士的研究小组，在显微镜下观察了三种类型的人类软骨：正常的、受骨关节炎轻度影响的、和受关节炎严重影响的软骨。

　　随着骨关节炎变得更加严重，表达BMAL1（控制着人体生物钟的一个蛋白）的细胞的数量变得越来越少。

　　在衰老方面，他在软骨细胞中发现了类似的BMAL1减少，这与降低的人体生物钟幅度（在老年小鼠中变弱了多达40%）相一致，从而支持一个理论：衰老，至少部分通过对软骨细胞生物钟的异常调节，是骨关节炎的主要危险因素。

　　根据孟教授介绍，慢性炎症是另一个因素，可以增加患疾病的风险。

　　他在今年早些时候参加了美国的一项小鼠研究，在这项研究中，每周逆转光暗周期――模拟轮流换班工作或严重的时差，也会破坏身体的时钟――可使疾病的风险更大。

　　他补充说：“现在我们已经确定了人体生物钟和骨关节炎之间的联系，这可能会打开重置身体生物钟机制的药物前景。科学家已经开发出某种药物，能够以这种方式发挥作用。现在，骨关节炎可以成为这一工作的一部分。”

　　“但是，也有其他生物钟相关的方法，可以帮助骨关节炎患者，我们认为：每天在规律的时间内饮食和锻炼，也是一个好主意。在软骨组织使用近似身体温度变化的热垫――这也受生物钟支配，也可能是有用的。”

　　这项研究的共同资深作者Ray Boot-Handford评论说：“这项研究，是由孟博士带领的一个国际研究小组完成的，指出了生物钟对于保持我们关节健康所起的重要作用。研究结果为了解和发展骨性关节炎疗法，开辟了新的途径。”

　　英国关节炎研究研究会研究和项目主任Stephen Simpson说：“许多关节炎患者发现，他们的症状会在一天的某个时刻会变得更糟，而这项有趣和令人兴奋的研究结果，揭示了这种作用的一种可能的生物学基础。”

　　“了解人体昼夜节律（我们内在的生物钟）对于维持关节组织健康的重要作用、中断这一过程如何可能有助于骨关节炎的发展？都是非常重要的。一种令人兴奋的前景是，可以使用这个新的信息，为数百万关节炎患者改进治疗方法和缓解疼痛。”