阿斯利康的最新一步棋,是在周五宣布的。这个举措,目的是测序高达200万人的基因– 这是一套完整的遗传代码,犹如人类生命的软件—其中包括阿斯利康临床试验中采集的50万个DNA样板。
尽管具体财务细节尚未披露,但阿斯利康早期药物开发负责人梅内潘加洛斯(Mene Pangalos)说,该公司将投资“数亿美元”。
这个英国药企的目标是,通过扫描志愿者的DNA鉴定涉及每一种疾病的罕见的基因突变。志愿者必须同意接受基因组测序,并提供详细的医疗记录。
这个目标之所以能够实现,是因为基因测序成本的大幅下降。通常所说的“摩尔定律”已经被大大加速。
在2003年,政府必须要花30亿美元和13年时间来测序人类第一个基因,如今,成本已经降到1000元,3天时间。
AZ把数亿美元的宝押在了一个人身上,克雷格•文特尔。
文特尔可谓是一个有情怀的追梦人。他的公司,人类长寿公司(Human Longevity Inc.) 将负责为阿斯利康测序基因组,其中包括来自人类长寿公司的100万基因数据库。
同时,还将使用人工智能的机器学习软件找到遗传变异的模式。
阿斯利康不是第一个通过人类DNA测序来发现治愈疾病的药方的药企,但文特尔说,这是任何一家制药公司迄今为止做出的最大的承诺。
如果你还想知道医学科学在2016年取得何种进步,你就不可能不了解J.克雷格•文特尔(Craig Venter)。
这个世界上最知名的科学家如今屹立在人类长寿科学前沿。由他联合创办的位于加州圣地亚哥市的设施健康核(Health Nucleus)将颠覆你对人类医学的了解。
在这里,你的身体将被扫描精细,达到逼着的立体的细节。你的整个基因组将被测序,并具有非凡的分辨率和精准度。你的成千上万的血液化合物将被测量。即使是住在你身体里面的微生物会被仔细研究。
最后,你会得到一个定制的应用程序,并可以在iPad上浏览关于自己的全部数据。
整个过程,至少花费25,000美刀。
其实,早在20世纪90年代,文特尔就开始了一场运动,由此产生人类基因组的第一浪潮。
健康核作为他的新公司,只是研究人类长寿的一部分。尽管他已经明确表示,他目前的目标是像过去一样看起来遥不可及。
正像当年,他和他的团队开始着手测序人类基因组,或从通过互联网上转给他们的基因序列中找到了甲型流感疫苗。
“我们正在努力,来以事实证明实际的科学数据,可以改变人们的生活,”文特尔说。“我们的目标是通过基因组,来解释一切。”
文特尔认为,和阿斯利康的研究可能引发取证(forensics)新时代,以试图从他们的DNA来预测人们可能看起来长什么样。
AZ已经在英国剑桥建立了一个内部的基因组学研究中心,此外,AZ也在将总部移到剑桥。
除了与文特尔合作,AZ还与威康信托基金会桑格研究所(Wellcome Trust Sanger Institute)和芬兰的分子医学研究所合作。
当然,其他制药企业也不甘寂寞,进行基因测序努力。
再生元Regeneron公司两年前与宾夕法尼亚州盖辛格健康系统签署了一项协议,将测序约25万志愿者的基因组。而罗氏的基因泰克去年签署了一项协议。进行数以万计的基因测序。
目前,基因组学领域在很大程度上还像是炒作,并没有取得所希望的医学突破,但近期对遗传的理解已经对某些癌症治疗的发展至关重要。
由于测序的产业规模化和基因编辑的进步,科学家能够快速检测遗传变异的影响,进度有望加速。
“在这里最重要的事情是我们正在尝试做的幅度,”潘加洛斯说。 “这是一个完全不同的水平,我认为这将对每一个治疗领域都息息相关。”
去年,阿斯利康就将基因检测拓展至包括心脏疾病和哮喘病的新药研发。
“我相信我们真的终于看到拐点,基因组学将成为药物研发中心,”哥伦比亚大学遗传学专家,阿斯利康的基因组学顾问委员会的大卫戈尔茨坦说。
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