如何成为一名“超级老人”

　　随着预期寿命越来越长，人们必须要考虑在年老之后如何维持大脑能力。一些科学家正在研究所谓的“超级老人”，以理解对于保持良好大脑功能哪些步骤是必须的。

　　“超级老人”(superager)这个词由神经学家Marsel Mesulam定义，指的是那些记忆力和注意力不仅仅比同龄普通人好，甚至相当于25岁健康年轻人水平的老年人。Lisa Feldman Barrett一直致力于研究超级老人，她与研究团队最近发表了研究结果（点击左下角阅读原文），或许能帮助我们更好地理解超级老年人与普通人的区别。

　　Barrett说，我们在实验室使用功能性磁共振成像扫描了17位超级老人的大脑，并与其同龄人的大脑进行了比对。我们发现这两组老年人的一些大脑区域存在不同。对于普通老年人，这些区域更加薄，这是一种与衰老相关的萎缩，但是超级老人的这些大脑区域与年轻人无异，似乎并没有留下岁月的“痕迹”。

　　这些关键的大脑区域是什么呢？大部分的科学家可能会认为这些是与认知或者思考相关的区域，比如侧脑前额叶皮层。然而，我们的发现并不是这样的。这些大脑区域是与“情绪”相关的区域，比如中扣带皮层和前脑岛。

　　她解释说，现代神经学开始理解，过去被认为与情绪相关的大脑区域事实上是大脑的主要通信中心，它们也负责语言、压力、内部器官调节，甚至将5种感觉协调成为一个紧密结合的体验。像肌肉一样，如果这些区域得不到锻炼就会退化。研究人员发现，这些区域越厚时，人在记忆和注意力测试中的表现就越好。

　　所以，如何能让自己成为超级老人呢？目前并没有确切的答案，但是Barrett认为艰苦地工作是成为超级老人的秘诀之一。研究表明，当人们执行困难的脑力或体力任务时，这些需要锻炼的大脑区域会更加活跃。

　　或许你觉得这个观点似曾相识，但其实并不是一回事。玩填字游戏和每天走一小时并不是我们所指的艰苦工作。我们指的是全情投入一切到任务中，当这些大脑区域在进行锻炼时，你会感觉到疲劳、困难甚至沮丧。

　　那些无法坚持做俯卧撑的人或许可以考虑网上大学课程，使自己走出舒适区。已经多年没有学习书本知识的人应该考虑一下铁人三项，而不是健身房中的普通运动。成就超出预料的成功者或许可以考虑雇佣一位说外语的健身教练，可以在健身过程中通过对话学习第二或第三语言。

　　在科学更加完善之前，成为超级老人最大的可能就是通过执行需要专注投入的复杂任务，并且一直保持下去。