一项由德州生物医学研究所基因组学系主任Michael Olivier博士和该系科学家Jack Kent博士领导的研究团队发现了人基因组中一个区域的基因可以影响人体脂肪的分布，这个区域还控制着人体异位脂肪（指脂肪分布在典型的脂肪储存区域之外的区域）分布的情况。这个发现也再次证明人体疾病风险可能不仅与脂肪过量有关，还可能与脂肪的储存位置相关，相关研究成果最近发表在国际著名期刊《Nature Genetics》上。
异位脂肪通常分布在腹部器官，如肝脏内部及心脏周围。异位脂肪的积累与心脏疾病、肝病及糖尿病等严重代谢疾病相关。如腹腔异位脂肪积累可导致心脏病发病率增加，但是此前研究人员并不清楚为什么病人腹腔会积累更多的脂肪。
此前科学家们发现异位脂肪的分布和积累与疾病发展紧密相关，但是他们并不清楚是否有基因在异位脂肪堆积过程中发挥作用。而这项最新研究清楚地表明基因对脂肪分布起着重要调节作用。研究人员不仅发现了七个与脂肪分布相关的基因，还发现身体脂肪分布具有遗传性。
这项研究的数据来自“肥胖代谢风险并发症研究”（由威斯康星医学院和德州生物医学研究中心TOPS营养学与肥胖研究中心合作完成）中病人的CT数据，作为TOPS中心的主任之一，Olivier认为这项研究让他看到了TOPS中心新的研究方向。
“在未来，研究这些基因如何产生影响不仅对肥胖及脂肪积累非常重要，对于减肥也很重要。明白其中的基因机制将将揭示减肥治疗效果差异的原因，将帮助我们确定这些基因如何影响减肥的效果。”Oliver说道。
他还强调，这项研究的特殊意义就在于找到了控制脂肪分布的基因区域。考虑到研究已经发现了影响体重和BMI的基因，但是由于它们不靶向特定的区域，因此很难成为治疗靶点。而这些特异性控制脂肪的基因则可能成为更好的治疗靶点。
“研究这些基因在脂肪分布过程中发挥的作用不仅有利于找到预防异位脂肪积累的方法，还可以帮助找到治疗脂肪异位积累的方法，因此这些基因可以成为预防性和治疗性靶点。”Olivier补充道。
研究人员分析了来自多个民族超过18000个病人的样品，因此这项研究表明种族差异基本不影响这些基因与异位脂肪分布的关系。
“许多研究表明肥胖和代谢疾病存在种族差异。”Olivier说道，“而我们的研究发现了一个无关乎种族的现象，这对药物开发也可能很重要。”
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