这只毛毛虫竟然可以不留痕迹地吃掉塑胶垃圾

以前，全世界可分解塑胶材料的生产规模约40多万吨。 1994年时，美国的实际需求量约30多万吨，欧洲70万吨左右。但在2000年时美国的实际需求量已超过100万吨。

据估计，到2010年以前，欧洲及北美市场的需求量将递增至200万吨以上 。

近期，欧洲生物塑料协会第 11 届会议在德国柏林举行，会上发布的欧洲生物塑料市场报告宣称，全球生物塑料产能将从 2016 年的约 420 万吨增加至 2021 年的 610万吨。

针对日益严峻的塑料废弃物污染问题，近日研究人员发现，有一种“毛毛虫”能够高效地利用生物降解来解决塑胶垃圾，有望于彻底地解决地球严重的塑料污染。

什么样的毛毛虫竟然有如此大的能力？

科学家新发现的毛毛虫又称“蜡虫”，是常见昆虫蜡螟或者大蜡螟的幼虫。在欧洲，它们是损害蜂箱的罪魁祸首，在野外时蜡虫通常是蜂群的寄生虫。大蜡螟在蜂巢中产卵，孵化出的幼虫又以蜂蜡为食，因为才叫“蜡虫”。

西班牙坎塔布里亚生物医学和生物技术研究所的Federica Bertocchini是一名养蜂的爱好者。有一次，他将蜂窝中的寄生虫（蜡虫）移除，然后暂时的放在一种常见的塑料购物袋中，结果，他发现塑料袋出现了好多个孔。

后来，Bertocchini与剑桥大学的生物化学系的Paolo Bombelli和Christopher Howe合作，进行了一项同步实验。剑桥大学的两名研究人员将约100只蜡虫放入一个塑料袋中，40分钟后，塑料袋上开始出现许多孔，过了12小时后，塑料袋的质量竟然较少了92毫克。

这几位科学家也说，与最近的其他发现相比，这种毛毛虫的分解速率非常快。

这种毛毛虫可以彻底把塑料的化学键给破坏

为了证实上述“分解过程”不是因为毛毛虫咀嚼而造成的，该研究团队将其中一些毛毛虫捣碎，再将其捣碎的液体涂在聚乙烯袋子上，他们也得到了相似的结果。

Bombelli说：“这就证明了这些毛毛虫不仅仅是单纯地咀嚼掉这些塑料袋，实际上，聚乙烯塑料袋的聚合物链已经被破坏了。”

研究人员表示，蜡虫的“唾液腺”能将聚乙烯转化成乙二醇，乙二醇是未键合的“单体”分子。

所以他们的下一步就是要弄清楚反应过程中的分子过程，并检查出其中最关键的“酶”。

Bertocchini补充说：

“我们正计划找出一个可行的方式，将这一发现用于消除塑料废物；我们正积极寻找解决方案以拯救我们的海洋、河流以及一切不可避免受到塑料污染的环境。”

塑料对环境污染的严重程度究竟有多大

根据定义，塑胶污染是指环境中塑胶制品的累积，造成对野生动物及栖息地破坏，甚至对人类的负面影响。

其中，塑胶污染有许多聚苯乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等制品产生的污染物由于呈现白色，因此也称为白色污染。

聚乙烯（PE）是乙烯经聚合制得的一种热塑性树脂。主要是用于在工业上，目前PE占欧洲塑料产品总需求的40％，而高达38％的塑料是被丢弃在垃圾填埋场中或投放到大海中的。

塑料本身就具有很强的抗分解能力，甚至很小块的塑料也难以在生态系统中自动分解，这就给地球环境带来极大的负担，甚至会产生有毒物质渗入地表及水源中，对人类造成危害。

因此，英国科学家新发现的“大胃王”毛毛虫，可说是给地球带来了一个解决白色污染的突破性机会。