水势是表征植物水分生理特性的重要指标之一。受土壤、植被和大气条件的综合影响，植物 水势在ＳＰＡＣ水分运移过程中占有极为重要的地位。通常，植物组织水势愈低，吸水能力愈强，反之，则吸水能力愈弱，从而可确定植物的受旱程度和抗旱能力。在水资源较缺乏的情况下，水势常被作为确定植物水分亏缺的敏感指标。在植物各部位的水势中，叶水势最能代表植物水分运动的能量水平，是组织水分状况的直接表现，决定着植物根系的吸水能力和林冠的蒸腾耗水速率，能反映植物在生长季节各种生理活动受环境水分条件的制约程度。研究植物水势尤其是叶水势，对深入揭 示ＳＰＡＣ中水分运动规律及其相互关系具有重要的理论意义和应用价值。植物水势压力室的应用就是在这样的条件下备受喜欢的。
目前测定植物水势的方法主要有：小液流法、重量测水势法、质壁分离法测渗透势、压力室法和水压法、热电偶湿度计法和露点法等。其中热电偶湿度计法和露点 法所需样品量少，受外界环境条件影响较小，国际上普遍使用。植物水势压力室是近年来应用比较广泛的仪器，也比较准确简便。
植物水势压力室通 过测量相对湿度得到叶片的水势，水势仪在工作时主机与传感器相连，传感器将叶片夹紧后形成密闭的环境，传感器上热电偶的一个结点安装在样品室的上部，通过 降温使密闭叶室中的水分冷凝后加温使其蒸发，带走热量使温度保持在露点，内部环境出现短时间的稳定状态，通过测量稳定的时间内的相对湿度得到叶片的水势。测量时，首先利用数据控制系统对参数的来源、数据储存、采样模式、传感线系数进行设置。启动扫描后，控制系统给热电偶施加８ｍＡ的反向电流，使样品室内的热电偶结点降温，当温度降至露点以下时，将有少量液态水凝结在结点表面，此时切断反向电流。开始时结点温度因热交换平衡而很快上升；随后，则因表面水分蒸发带走热量，而使其温度保持在露点，呈现短时间的稳衡状态；待结点表面水分蒸发完毕后，其温度将再次上升，直至恢复到环境温度。
本研究在引进水势测定技术的基础上进行了优化，研制植物水势压力室，其在操作界面、存储容量和数据输出方式都有所改进。通过对４种植物叶片水势日变化的测定，植物水势压力室所得结果具有很好的线性相关关系，相关系数大于０．９８，且差异不显著（Ｐ＜０．００１）。这说明植物水势压力室的性能达到进口水势仪水平，可以满足水势测量的要求。