结直肠癌发病率为何越来越高、越来越年轻？

　　如今，结直肠癌在美国依然是癌症发生率和死亡的主要来源，据美国癌症协会数据显示，2019年美国将会有14.56万新发结直肠癌病例，而且会有5.102万人因此而死亡，这就使得结直肠癌成为了美国第四大被诊断的癌症类型，同时也是第二大因癌症死亡的主要原因。

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　　从20世纪80年代中期以来，结直肠癌的总体发病率和死亡率一直在下降，这主要是由于人群进行预防性筛查的增加、以及更为有效的诊断和治疗策略，同时还包括人们对风险因素和疾病症状的认识等。然而很不幸的是，结直肠癌的发病在年轻人群体中或许并非如此，在过去30年里，50岁以下结直肠癌患者的发病率和死亡率一直在增加。

　　2017年研究者Rebecca Siegel及其同事通过研究指出，尽管年轻人群体中结直肠癌患者仅占癌症患者总数的一小部分，但在该群体中结直肠癌的发生率正在以惊人的速度上升；而这恰恰与结直肠癌老年患者发病率的状况形成了鲜明的对比，而相关的研究发现也使得年轻人成为了关注的焦点，同时这也提高了对当前现状的认识。

　　筛查实际上是一种治疗方法

　　通过筛查就能够轻松检测到患者机体中的息肉及早期癌症的迹象，同时还能使得这些症状在恶化之前对其进行移除；因此筛查如今已经成为了早期发现和预防结直肠癌必不可少的策略，如今研究人员能够使用多种结直肠癌筛查手段，包括结肠镜检查、柔性乙状结肠静检查、成像及基于多种粪便的检测技术等。

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　　美国预防服务工作组日前建议，对于一般人群而言，应该从50岁开始就进行筛查，而且大约90%的结直肠癌患者都为50岁及以上的人群，目前研究人员通过观察发现，这一类人群正在经历结直肠癌的发病率和死亡率下降的过程。然而，研究人员通常并不建议50岁以下的人群进行筛查，这些人群及年轻人通常对结直肠癌及其症状普遍缺乏认识，因此这就延长了有症状患者的确诊时间，如果难以治疗的话，较晚的诊断通常会延误患者的病情。

　　为了解决这一问题，近日美国癌症协会建议将筛查年龄降低至45岁，以便抓住可能存在疾病风险的大部分年轻人。虽然这项建议是基于对结直肠癌筛查有效性和成本的详细分析，但美国预防服务工作组和疾病预防控制中心等健康专业组织目前并未采用这种建议。

　　令人困惑的医学之谜

　　那么引发年轻人群结直肠癌患病率上升的原因是什么呢？目前研究人员并不确定，但他们进行了大量研究旨在解决这一问题，而有研究表明，年轻人的疾病在病理学、遗传学及反应上相比老年人而言并不相同，而且诸如超重和肥胖等生活方式、缺乏锻炼及改变饮食习惯或许在年轻人患结直肠癌上均扮演着关键的角色。

　　最近有研究表明，肥胖与女性早期结直肠癌患病风险增加直接相关，虽然肥胖可能与结直肠癌发生有关，但很多研究人员却发现，许多年轻的结直肠癌患者看起来很瘦、而且身体强壮，这就说明其身体里还发生着其它变化。那么可能性的原因是什么呢？有研究证据指出，早年生活的特征会引发个体后期出现一系列的不良健康影响，其中就包括婴儿的出生方式（顺产还是剖腹产）、饮食与营养、抗生素使用、婴儿喂养方式、压力等。

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　　多种因素的健康效应与机体肥胖、免疫障碍、过敏、哮喘症和肥胖等病症有关，机体中数以亿万计的微生物在出生到3-4岁之间经历着许多变化，而且其很容易受到上述多种因素的影响。这些微生物或许就是连接个体早期阶段暴露于晚期健康程度之间的关键，目前研究人员正在分析，年轻人结直肠癌发生率的增加是否是早年间（出生后的最初几年）环境暴露的结果，比如，研究者最近对小鼠进行研究后发现，抗生素疗法会剔除小鼠机体的微生物菌群，从而增加小鼠出现癌前肿瘤的风险。

　　排除成年人结直肠癌的原因，更深层次地揭示疾病的本质或许需要研究人员花费时间进行研究，目前相关研究正在进行之中，年龄人、其家人应该意识到，并且也应该关注家族史、生活方式和症状，尽早地采取措施来有效预防结直肠癌风险的增加。结直肠癌是任何年龄段都会出现的一种难以治疗的情绪疾病，对于年轻人尤其如此；了解结直肠癌的症状和体征，并积极参与筛查或许未来有望帮助有效降低人群中结直肠癌的发病率。