蛋白质定量法虽然很多，但至今仍将19世纪末丹麦化学家凯道尔发现的凯氏定氮法作为法定的标准方法。
在众多测定方法中，因为凯氏定氮法校准方法方便、快捷、准确。在各种定量法中仍占重要地位，当报道一种新方法时，通常是将新法测定的结果同凯氏法相比较，并探讨其相关性。凯氏定氮法又根据仪器装置、样品与试剂用量的不同分为常量、半微量与微量法。其中半微量凯氏定氮法是食品中蛋白质含量测定的国家标准方法（参见GB5009·5-85）。
凯氏定氮法是测定化合物或混合物中总氮量的一种方法。即在有催化剂的条件下，用浓硫酸消化样品将有机氮都转变成无机铵盐，然后在碱性条件下将铵盐转化为氨，随水蒸气蒸馏出来并为过量的硼酸液吸收，再以标准盐酸滴定，就可计算出样品中的氮量。由于蛋白质含氮量比较恒定，可由其氮量计算蛋白质含量，故此法是经典的蛋白质定量方法。
凯氏定氮仪是根据蛋白质中氮的含量恒定的原理，通过测定样品中氮的含量从而计算蛋白质含量的仪器。因其蛋白质含量测量计算的方法叫做凯氏定氮法，故被称为凯氏定氮仪，又名定氮仪、蛋白质测定仪、粗蛋白测定仪。
凯氏定氮仪仪器用凯氏方法检测谷物、食品、饲料、水、土壤、淤泥、沉淀物和化学品中的氨、蛋白质氮含量、酚、挥发性脂肪酸、二氧化硫、乙醇等含量。具有相当好的性价比，仅仅滴定过程需要人工操作一下，非常适合实验室及检验机构常规检测。广泛用于食品、农作物、种子、土壤、肥料等样品的含氮量或蛋白质含量分析。