自从1919年阿斯顿发明了第一台质谱仪以来，到现在发展成形形色色的质谱仪，广泛用于科技生活和医疗卫生等领域。
质谱仪的工作原理，通过对微观带电粒子在电磁场中的运动规律的测量来得到微观粒子的质量。带电粒子在电场中受到库仑力，在磁场中受到洛仑兹力。由于力的作用，微观粒子会加速并同时偏转，形成明显的运动轨迹。微观粒子质量不同带点量不同，其运动轨迹就会不同。通过对微观粒子运动情况的研究，可以测定微观粒子的核质比。
