正常情况下，红细胞的生成和破坏处于动态平衡，因而血液中红细胞的数量及质量保持相对稳定。无论何种原因造成的红细胞生成与破坏的失常，都会引起红细胞在数量上或质量上的改变，从而导致疾病的发生。
红细胞增多见于：
⑴严重呕吐、腹泻、大面积烧伤及晚期消化道肿瘤患者。多为脱水血浓缩使血液中的有形成分相对地增多所致。
⑵心肺疾病：先天性心脏病、慢性肺脏疾患及慢性一氧化碳中毒等。因缺氧必须借助大量红细胞来维持供氧需要。
⑶干细胞疾患：真性红细胞增多症。
红细胞减少见于：
⑴急性或慢性失血。
⑵红细胞遭受物理、化学或生物因素破坏。
⑶缺乏造血因素、造血障碍和造血组织损伤。
⑷各种原因的血管内或血管外溶血。