Science:闻“香”寻爱侣

　　来自利物浦大学的科学家们发现雄性小鼠生成了一种信息素，可以刺激雌性小鼠及竞争性小鼠记住并偏好它们曾接触过这种信息素的地方。

　　有些动物，例如蛾，是利用一种敏感的跟踪系统来追踪空中传播的性信息激素的源头。而另一些动物，如蛇，是跟随地上留下的信息素的踪迹。来自利物浦大学整合生物学研究所的一个研究小组发现，小鼠利用了一种不同的系统来确定配偶及竞争对手的位置，它们记住了遭遇一种称作darcin的雄性信息素的确切位置。

　　Darcin是雄性小鼠尿液气味标记(scent mark)中的一种小蛋白。尽管从远处无法检测到它，踏足这些气味标记地区的雌性小鼠会本能地受到吸引，花时间去接近它们接触到的这种信息素。

　　这项发表在《科学》(Science)杂志上的研究表明，这种信息素刺激了小鼠快速记忆与位置相关的空间线索，因此当返回这一区域时，雌性小鼠会记得它对这一位置的偏好。

　　雄性小鼠使用相同的机制来记住竞争性雄性小鼠气味的位置，当接触到darcin时，它们会发现这种雄性气味并不属于自己。这种记忆和快速重定位其他雄性小鼠气味标记位点的能力，将帮助小鼠赶走竞争对手，反过来标记自己的气味。

　　利物浦大学整合生物学研究所Sarah Roberts说：“我们证实雄性小鼠的一种性信息素使得雌性小鼠和竞争性雄性小鼠记住了它们遭遇这种信息素的确切位置，并在长达2周后仍对这一位点显示出偏好。如果有机会，它们将会再次寻找同一位点，即便它们只闻过一次这种气味，且气味已不再存在于此处。”

　　利物浦大学哺乳动物行为与进化研究组负责人Jane Hurst教授解释说：“它们记住的那个地方对于它们的吸引和气味本身一样强烈。因此，Darcin诱导小鼠记住了有吸引的雄性小鼠及气味所在位置的空间地图，它们可以轻易地返回那里。这避免了远距离检测特异气味，追踪寻找源头的困难。

　　“许多物种，尤其是哺乳动物，常利用信息素来实现性吸引，以及告知它所处的位置。在其他物种中揭示信息素是否能够诱导如此高效的联想性学习，并了解有关的大脑机制，将会是非常有趣的。”