无性繁殖物种所有体细胞中都具有一套相同的染色体，但无性繁殖物种可以是单倍体或二倍体。 有性繁殖物种的体细胞是二倍体，有两套染色体，一套来自母亲，一套来自父亲。配子即生殖细胞是单倍体：它们只有一套染色体。配子由二倍体生殖细胞减数分裂产生。减数分裂过程中，父母匹配的染色体可以通过交会发生一小部分遗传物质的交换，从而产生的新染色体不仅仅只含有从父母方继承来的遗传信息。当雄雌配子结合（受精）后会形成新的二倍体生物。
一些动植物物种是多倍体。它们具有两组以上的同源染色体。与其祖先物种相比，重要的农业植物如烟草或小麦通常是多倍体。野生小麦二倍体含 14 个染色体，硬质小麦和面包小麦是多倍体，分别有 28 个（四倍体）和 42 个（六倍体）染色体