工业上主要用以下三种方法合成乙酸：
1、乙醛氧化，有催化剂存在下与空气进行液相氧化。中国现用此法大量生产乙酸。
2、以甲醇为原料，用不同的催化剂可在不同的温压条件下与一氧化碳反应直接合成乙酸。
3、以丁烷或丁烯为原料，有催化剂存在并在一定温压条件下，经空气氧化成乙酸。此外利用制炭所得副产品——醋石 (主要成分为醋酸钙，含量不少于50%)，经盐酸或硫酸处理也可制取。
